route21

De longen van jongeren die op minder dan anderhalve kilometer van een autostrade wonen, blijven drie tot zeven procent kleiner dan die van anderen. Hoe dichter bij de snelweg, hoe groter de schade. Dat blijkt uit onderzoek gepubliceerd in The Lancet. Volgens de onderzoekers is de afwijking volledig toe te schrijven aan luchtvervuiling. Welke stoffen de longgroei vertragen, is nog onduidelijk.

De longafwijking werd bij de jongeren vastgesteld op de leeftijd van achttien jaar. Omdat de longen op dat ogenblik hun uiteindelijke omvang bereikt hebben, mag men ervan uitgaan dat de betrokkenen de rest van hun leven geconfronteerd blijven met kleinere longen. Volgens de onderzoekers is de afwijking volledig toe te schrijven aan luchtvervuiling. Het ging immers om gezonde jongeren zonder andere aandoeningen aan de luchtwegen.

Er werd bij de betrokkenen ook geen verband vastgesteld met sociale factoren zoals armoede of onderwijs. Welke factoren in uitlaatgassen en andere verkeersvervuiling de longgroei vertragen, is nog onduidelijk. Het ultrafijn stof lijkt een rol te spelen. Deze in de lucht zwevende deeltjes kunnen aanleiding geven tot hart- en longziekten, bronchitis en astma en zijn vooral afkomstig van dieselmotoren en het zware transport.