route21

Voor het eerst landde een groot passagiersvliegtuig op Antarctica. Voorbije zondag is de Australische Airbus A319 op een speciaal aangelegde landbaan op het ijs geland. Voordien was het gebied enkel per boot of militair vliegtuig te bereiken. Vanaf volgende week zullen er nu regelmatig passagiersvliegtuigen op de Zuidpool landen.

Al sinds 2005 wordt er aan de landingsbaan gewerkt. De baan ligt op zo’n zeventig kilomter van het Australisch onderzoekscentrum op Antarctica. Ze kreeg de naam van avonturier Sir Hubert Wilkins mee. Hij vloog 79 jaar geleden voor het eerst naar de Zuidpool. De runway heeft een lengte van 4 kilometer en ligt op 700 meter dik ijs. Door de glaciale drift verschuift de baan wel 12 meter per jaar naar het zuiden.

Momenteel wordt de lijndienst enkel nog opengesteld voor wetenschappers en onderzoekers. De optie om de lijn ook te gebruiken voor toeristische doeleinden wordt evenwel opengehouden. Directeur Tony Press van The Australian Antarctic Division reageerde enthousiast: ‘Het is een erg bijzonder moment in onze geschiedenis. De crew van het vliegtuig was enthousiast. Dit is een grote beloning voor het team dat zo hard gewerkt heeft aan de landingsbaan, in soms moeilijke omstandigheden.’ (LD)